Amigos, de nuevo en el campo base y con una gran noticia: hemos hecho cima. Pero aún mejor noticia es que he concluido el proyecto de las siete cimas mas altas de todos los continentes: McKinley en Alaska (Norte América), Aconcagua (Sur América) Elbrus en Europa, Kilimanjaro en África, Everest en Asia, Pirámide de Carstensz en Oceanía y Vinson en la Antártida.

Soy el séptimo español que ha conseguido esta mágica cifra.

Día 12 de febrero:
Amanece un bonito día y empezamos el ascenso al campo II del tirón, tal como teníamos planeado. El día va a ser largo, por delante 1250 metros de desnivel, para alcanzar los algo mas de 5.500 metros de altura, aunque nuestro cuerpo todavía no está aclimatado.
Pero en esta expedición quiero probar como sería una situación límite completando todo el proceso, incluida la cima y vuelta al campo base, en sólo una semana. Emilio, Kike y yo jugamos con la ventaja de que nuestro cuerpo está acostumbrado a sufrir y esa es nuestra baza.
Ascendimos a buen ritmo pero conteniéndonos, para dar más tiempo a que se adapte el organismo y a las cinco horas llegamos al campo II, llamado Nido de Cóndores (5.550 m) Es un “palo” fuerte para cualquier organismo salvar 1250 metros de desnivel sin previa adaptación, pero llegamos bastante enteros.
Aquí, en el campo II, pasamos dos noches haciendo nuestra única y escasísima aclimatación. Disfrutando del bellísimo lugar.

Día 14 de febrero del 2008

Este día encaramos la arista noroeste, hasta alcanzar nuestro siguiente campamento: el campo III, llamado Cólera a 6000 metros y que será en realidad el campo II para nosotros, pues hemos obviado dormir en el campo I (campo Canadá a 5000 m)
La ascensión es fácil, aunque de rampas más inclinadas, se salvan 500 metros en tan solo dos horas. El lugar por donde pasamos, da la sensación de ser la antesala del infierno con sus rocas retorcidas, los muchos colores de los minerales y el casi constante olor a azufre.
Llegamos muy bien de fuerzas y de ánimo, apenas nos quedan unas horas para descansar e intentar el ataque a cima, que será toda una incógnita por el escasísimo tiempo de aclimatación.
Este campo II se llama Cólera porque cuando sopla el viento, lo hace de una forma especialmente violenta, como si estuviera encolerizado. Es un bonito sitio para acampar a 6000 metros, situado en un pequeño rellano de la cornisa desde donde se puede ver la  vertiente este del Aconcagua, y los glaciares colgantes de esa parte de la montaña.
En este campamento de altura apenas estaremos 10 horas y entre cocinar,  hacer la mochila y preparar todos los detalles para un ataque a cima, se nos va pasando el poco tiempo que tenemos. Sólo nos quedan 6 horas para dormir y no dormimos nada porque se desencadena un fortísimo viento que todo lo zarandea.

Día 15 de febrero de 2008
  A las 5 de la mañana nos ponemos a preparar el equipo: crampones, piolet, mono de plumas, gafas anti ventisca, gorro, manoplas, calentadores de manos químicos, cuatro capas de ropa… En fin, lo indispensable para soportar vientos constantes de 50 Km/h, rachas de hasta 70 Km/h y sensación térmica de -38º C. Unas condiciones que eran supuestamente para cima y están ocurriendo a 6000 metros. ¡Esto no estaba en los planes de los montañeros que en este campo III nos damos cita!

Nos ponemos en marcha. La primera parte es traumática hasta que nos adaptamos a las pésimas condiciones del tiempo. La sensación de que estamos solos nos amedrenta un poco. No podemos cometer ningún error, no podemos perdernos, sería fatal. Ascendemos a buen ritmo, el frío es insoportable. Kike y yo con nuestras equipaciones para montañas de más de 8000 metros libramos mejor, aunque los pies son un calvario. Tememos seriamente sufrir congelaciones. Nadie habla, seguimos como autómatas. Yo marco el paso y sólo hago una pregunta cada media hora: ¿todo va bien? Respuesta: ¡Sí!

Justo al llegar a los 6.500 metros, a un lugar llamado Independencia, encontramos a dos montañeros, ahora somos nosotros cuatro y dos más. Nos ponemos los crampones, pues la nieve está helada y hay una fuerte pendiente antes de encarar la larga travesía. Decidimos seguir adelante a pesar de las graves consecuencias que nos puede acarrear. Nos anima ver que los otros dos también deciden continuar. Ascendemos las rampas de nieve helada y nos reciben a bofetadas las fuertes rachas de viento del llamado “Portillón de los vientos”, es un cambio de vertiente de la montaña de donde proceden los vientos predominantes más fuertes, como los de hoy. El lugar es espectacular pero no lo podemos disfrutar porque estamos al límite de lo tolerable, de hecho los dos compañeros que encontramos deciden darse la vuelta.

La travesía se nos hace larga, es una lucha constante contra el viento de cara. Por fin vemos un lugar llamado la cueva, que es donde se inicia la llamada “canaleta”, por lo que nos han dicho, la parte más tediosa del Aconcagua. Al poco rato llegamos a este punto, donde hacemos nuestro primer descanso real, estamos a 6.650 metros de altura.

Finalizamos la canaleta y llegamos a la Arista de los Guanacos, desde donde se puede ver la vertical y expuesta cara sur del Aconcagua. El paso cada vez es más lento, Kike siente algo de pájara pero aprieta los dientes y continúa. Emilio lo filma todo, no sé cómo aguanta el frío y graba a la vez con tanta profesionalidad, hasta tal punto que cerca de la cima hay una toma que no le gusta y nos manda repetir la escena, dice que es necesario y nos hace bajar sobre nuestros pasos unos metros.

Por fin dos pasos más y ahí está la cima. Nos abrazamos todos, nos tiramos al suelo, el viento nos golpea sin piedad pero ya todo nos da igual. No sentimos los dedos de los pies, el frío es ahora insoportable, pero seguimos abrazados. Yo lloro, lloro de alegría por haber conseguido las 7 cimas más altas de cada continente. Ya no es un sueño, ahora es una realidad.

Estoy en la cima más alta de América y de todo el mundo después de las de Asia. Estamos solos en la cima del Aconcagua en un día terriblemente ventoso y frío. Disfrutamos un buen rato de este lugar y la escasez de oxígeno hace que los movimientos sean lentos, irreales, ilógicos, placenteros. Seguimos abrazados disfrutando al máximo la experiencia.

Descendemos muy cansados, pero al llegar al campo III, en vez de dormir, que es lo que hace todo el mundo, decidimos seguir al campo base. En total hemos ascendido 1000 metros y descendido 2.700 metros en 16 horas, en un día pésimo de frío y viento extremo, sin casi aclimatación. El experimento ha servido para saber qué ocurre si me encuentro alguna vez en situaciones límite. La conclusión es que el cuerpo humano es más duro de lo que pensamos y la mente puede sobre el cuerpo.
Emilio y yo perderemos algunas uñas al bajar hasta el campo base con botas rígidas. Esto no tiene importancia.

Gracias a todos los que leéis estas crónicas por vuestro apoyo moral, a las familias, amigos, sponsors y a CUATRO por enseñaros un pedacito de la belleza que hay ahí fuera.

Pronto, muy pronto, os presentaremos otra aventura que será muy espectacular y especialmente curiosa pues estamos en el año internacional polar. ¡Estad atentos!

Jesús Calleja desde el Centinela de Piedra.

Seguimos aquí en el campo base a 4400 metros de altitud, Kike, Emilio y yo. Es importante estar el mayor tiempo posible a esta altura.

El día 9 de febrero ascendimos a Campo Canadá para forzar en lo posible la aclimatación. Subimos bien, aunque el día era terrible: rachas de viento fortísimas, y mucha nieve en la ruta, incluso algo de “viento blanco”. Es la peor combinación posible en montaña: vientos huracanados, descenso brusco de la temperatura, sensación térmica sobre mínimos y visibilidad muy reducida o nula.
El tiempo atmosférico cambia muy rápidamente y existe un microclima propio de este cerro. Estamos a menos de 200 kilómetros del mar Pacífico, donde se mezclan las corrientes frías provenientes de la Antártida con otras más calidas. Es el famoso fenómeno llamado “el Niño”, que se produce cada 5 años, y que, precisamente, le toca este año.

Lo hemos visto con nuestros propios ojos: llegamos con fuertes nevadas y hoy, 11 de febrero, estoy en el campo base achicharrado de calor, oyendo por la radio que los que han hecho cima estaban sin guantes. En sólo 24 horas el Aconcagua ha pasado de estar como un merengue de nieve a  prácticamente pelado.

Estos fenómenos hacen que la enfermería esté llena todos los días. Hay hasta 20 personas haciendo cola. En lo que va de temporada (3 meses), los médicos han atendido una media de 3 edemas (pulmonares y cerebrales) diarios, sin contar los numerosos casos de mal de altura en diferentes estadios, algunos de extrema gravedad. El helicóptero prácticamente se lleva todos los días a 2 o 3 enfermos en estado muy preocupante. Hace unos años morían una media de 10 personas por temporada, ahora hay dos o tres muertes cada año. La principal causa del gran número de afectados por mal de altura se debe a que hay muchas personas que nunca se han enfrentado a una montaña de altitud extrema.

Os prometí curiosidades de este campamento base: no creo que exista otro en el mundo que tenga un “pub” con música, cervezas, pizzas, hamburguesas y revistas, como dicen por aquí, “condicionadas”. También hay una galería de arte (la más alta del mundo) cuyo propietario, que se llama Miguel, es todo un personaje carismático y muy querido. Se gana la vida pintando y ofreciendo servicios de Internet y teléfono, además de vender algún cuadro, con precios muy poco asequibles. Se pueden alquilar hasta mulas para paseos o descender hasta la entrada del parque, hay dos consultas médicas, casa de policía de montaña, casa de los rangers, helipuerto, servicios de teléfono, Internet y lo mas increíble de todo: a solo 20 minutos caminando hay un hotel con todo tipo de servicios, es el mas alto del mundo dicen con orgullo. Yo sé que no es así, pues en Nepal la empresa Thamserku inauguró el año pasado un hotel de vistas exclusivas, incluidas las del Everest, a mucha más altura… mejor no discutir.

Hemos decidido cambiar los planes de ascenso a cima. Mañana día 12 subiremos del tirón hasta el campo II a 5.500 metros de altura (llamado Nido de Cóndores) donde pasaremos dos noches aclimatando. Será un gran desnivel de 1.200 metros. El día 14 continuaremos hasta el campo III, situado hacia los 6.000 metros (Campo Cólera), y por la noche, ya día 15, intentaremos la cumbre.

Ni de largo es el mejor programa de aclimatación, es más, yo diría que es una aberración, pero confiamos en nuestra experiencia, capacidad de sufrimiento y unas aspirinas para el, casi asegurado, dolor de cabeza.

Este es el plan, pero nada es seguro, el tiempo se puede estropear radicalmente y vuelta al campo base.

Si sale bien, os informare el día 16 o 17, según como estén las fuerzas y lo que tardemos en regresar al campo base. Si escribo antes es que algo salio mal.

Jesús Calleja desde el Aconcagua, también llamado “centinela de Piedra”.

Hola amigos. Tres días después de llegar del Zanskar, en el Himalaya, he volado al otro extremo del mundo: a Argentina, dispuesto a ascender el Aconcagua, la montaña más alta de América.

El día 2 de febrero llegamos a la ciudad de Mendoza vía Santiago de Chile. Esta linda ciudad, como dicen por aquí, es el punto de partida para iniciar el ascenso al Aconcagua. Da gusto pasear por sus calles, llenas de turismo local principalmente, en pleno verano. Es un lugar desde donde se pueden realizar muchas actividades: rafting, senderismo, paseos a caballo, escalada, y andinismo (el equivalente a nuestro alpinismo) y también son muy famosos sus vinos, especialmente la denominación de Malbec, un excelente caldo que hemos disfrutado tanto mi hermano, como Emilio y yo, que somos los que aquí estamos.

Pagamos los permisos y nos ponemos en marcha hacia el parque provincial del Aconcagua, en un hermoso día. La entrada se realiza por un lugar llamado Horcones, y allí validan nuestros permisos de ascensión. Tan solo tres horas después estamos en un lugar llamado Confluencia, a 3.390 metros. Es obligado parar en este punto a dormir para aclimatar los cuerpos, que se tienen que adaptar a la altitud, que en esta parte del mundo “pega” especialmente. La causa es que el cerro Aconcagua de 6.962 metros de altitud (prácticamente un siete mil) está situado en un centro de bajas presiones casi continuas. Otro factor determinante es que no hay bosques en ninguna de sus laderas por lo que no hay un aporte extra de oxigeno como ocurre en otras grandes cordilleras.

El día 6 de febrero seguimos con nuestro programa de aclimatación y decidimos acercarnos a la cara sur del Aconcagua, por un itinerario paralelo a un glaciar llamado Horcones inferior, que en el año 2003 y 2004, sufrió una grandiosa avalancha. La masa de nieve, hielo y piedras fue tanta que el glaciar avanzo ¡tres kilómetros y medio! Alcanzamos el campo base de esta cara sur a 4.100 metros. Es la cara de mayor dificultad con un desnivel de 3000 metros, y cualquier itinerario es tan difícil, que muy pocos han conseguido su ascenso.

Regresamos a Confluencia, pasamos una noche y el día 7 de febrero emprendemos camino al campo base llamado Plaza Mulas. Hemos decidido ascender el Aconcagua por la ruta “normal”; quiero contaros cómo es la ruta más frecuentada. Técnicamente no tiene ninguna dificultad, solo hay que vigilar los cambios bruscos del tiempo y la extrema altitud. Me resulta muy curioso observar la gran cantidad de personas que ascienden.

La jornada de hoy será muy larga, casi 40 kilómetros. Comienza en una gran llanura llamada playa ancha. Tenemos suerte, por la noche ha nevado con lo que evitamos el abundante polvo que caracteriza esta parte monótona. Logramos montar en unas mulas (algo peligrosas) y realizamos un placentero paseo de unos 15 kilómetros por este aburrido recorrido.

Hoy día 8 estoy escribiendo esta crónica desde mi saco de dormir, fuera hace mucho frío, está todo nevado y en las partes altas está enganchado el llamado “viento blanco”, rachas huracanadas de aire mezclado con nieve, que prácticamente anulan la visión. Con este clima sería imposible un intento a cima, la sensación térmica es menor de 40 grados bajo cero, no se vería nada y sería facilísimo perderse.

Nos toca esperar, mientras continuamos el proceso de aclimatación. Mañana, a pesar de que el tiempo está revuelto, subiremos a 5.050 metros a un lugar llamado campo Canadá a aclimatar y descenderemos en el día al campo base, para a descansar un día más. Tenemos que realizar los llamados dientes de sierra. Sube alto, duerme bajo, es el mejor sistema en los primeros estadios de la aclimatación para alcanzar un estado óptimo para el día de ataque a cima. Lo mejor es que en este campo base hay de todo, es como un pequeño pueblo. Os lo contaré todo en la siguiente crónica. Para avanzaros algo: ¡hasta existe una galería  de arte!

Jesús Calleja desde el otro lado del charco.